1948年6月22日生まれ、兵庫県出身。日本大学芸術学部映画学科在学中、劇団「自由劇場」に裏方として入団。その後、1年半の船乗り生活を経て、再び俳優として劇団へ。舞台「上海バンスキング」のトランペット吹き・バクマツ役で注目される。81年に同劇団を退団。
2006年、映画「武士の一分」にて日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞するなど、数多くの映画賞を受賞。大河ドラマ「天地人」での豊臣秀吉役や映画「釣りバカ日誌1～20」「おくりびと」「テルマエ・ロマエ」「新宿スワンⅡ」「空飛ぶタイヤ」等多数に出演。「コクーン歌舞伎」「平成中村座」等に出演、淡路屋の屋号を持つ。
