1956年、三重県生まれ。
高校時代から本格的に陸上を始め、インターハイでは800m・1500mで二年連続二冠を達成。早稲田大学へ進み、故中村清監督の元、ランナーとしての才能を開花。箱根駅伝では4年連続で「花の2区」を走り、3、4年次では区間新（当時）を獲得するなど、スーパーエースとして活躍した。トラック・駅伝のみならず大学時代からマラソンで活躍し、国内外のマラソンで戦績15戦10勝。圧倒的な強さを誇る。
現役引退後は指導者の道に進み、オリンピック選手を3名輩出するなど後進の育成に注力。2016年より日本陸連マラソンリーダーとしてマラソングランドチャンピオンシップ（MGC～五輪日本代表選考会）設立に奔走。2019年のMGCを成功に導いた。
現在、DeNAアスレティックスエリートアドバイザーを務める。
【テレビ出演】
・日本テレビ「箱根駅伝」、テレビ朝日「全日本大学駅伝」、フジテレビ「出雲駅伝」解説
・テレビ朝日「徹子の部屋」
・NHK「ファミリーヒストリー」
・NHK BS-1「ランスマ倶楽部」準レギュラー
・NHK Eテレ「SWITCHインタビュー達人たち～横尾忠則×瀬古利彦」
【ラジオ出演】
・NHK「NHKジャーナル」
