北朝鮮高官との秘密交渉を経て小泉純一郎首相（当時）の電撃的な北朝鮮訪問を実現させたことで知られる。外交において「大きな絵（グランドデザイン）」を描き、「戦略」を立てることの重要性を自身の経験を振り返りながら提言する。
京都府出身。京大法卒。19 69年外務省入省。北米局審議官、在サンフランシスコ総領事、経済局長、アジア大洋州局長、外務審議官（政策担当）を歴任。2005年8月退官、05年9月より日本国際交流センターシニア・フェロー、06年4月より東京大学公共政策大学院客員教授を兼務。10年10月から現職。
